Pocos
días antes de irme de Butembo (dejé la ciudad el 8 de noviembre)
llegó a la oficina de GADHOP un misterioso joven. Una compañera me
avisó de que se trataba de un
ex-niño soldado. El chaval decía
que le habían informado que había en la ciudad unos extranjeros
que querían entrevistarle. Se refería a Germán y Ana, que
visitaron el Kivu Norte durante dos semanas el pasado mes de
septiembre y estuvieron trabajando en la producción
de un documental sobre la Justicia Internacional para La Bretxa.
Obviamente ellos dos ya no estaban, pero no quise desaprovechar una
oportunidad caída del cielo para conocer mejor uno de los tantos
dramas que azotan la República Democrática del Congo: el
reclutamiento y utilización de niños soldados por parte de los
grupos armados. Así que le dije que
yo mismo le entrevistaría, porque tenía la intención de escribir
un artículo (el que estáis leyendo). Fijamos día y hora para la
entrevista. No llegó a GADHOP el día convenido sino días más
tarde, pero finalmente llegó.
Su
nombre es Muhindo Kahongya, y tiene 18 años. Nació en Bingi, un
pequeño pueblo situado a 85 kilómetros al sur de Butembo, en el
Territorio de Lubero (Provincia de Kivu Norte, este de la RDC).
Pertenece a la etnia Nande, que es la mayoritaria en los Territorios
de Beni y Lubero (y en Butembo).
Cuando
tenía 13 años, en 2006, Muhindo se incorporó a la guerrilla
congoleña de los Mai-Mai.
Al contrario de otros grupos armados que operan en el Este, esta
guerrilla está dividida en múltiples grupúsculos que operan en
zonas diferentes e integran a etnias congoleñas diferentes, aunque
todas se auto-definen como “Mai-Mai” y comparten
un ideario nacionalista que les lleva a luchar contra los grupos
armados extranjeros presentes en el Este del Congo (principalmente
ruandeses y ugandeses). El grupo
en el que se integró Muhindo operaba en la zona de Lubero bajo la
dirección de Vita Kitambala, y estaba formado en su casi totalidad
por soldados de etnia Nande como él.
Muhindo
afirma que se integró libremente en la milicia, aunque lo
hizo muy condicionado por las circunstancias adversas. Cuenta que
tenía varios amigos Mai-Mai que, en muchas ocasiones, le obligaban a
transportar cosas (agua, alimentos, etc.) para ellos. Lo
interceptaban cuando caminaba desde su casa hacia la escuela (hay una
gran distancia entre ambos) y se lo llevaban. Estos “secuestros”
se convirtieron en un hábito pernicioso, que hacía que muchos
días no pudiera asistir a clase. Al final acabó tirando la
toalla, abandonó sus estudios de sexto grado de primaria y decidió
unirse a los Mai-Mai.
Muhindo, el ex-niño soldado
Tras
incorporarse al grupo, recibió una formación militar
básica: le enseñaron a
utilizar las armas, pero también a protegerse con la “magia”
tradicional. Los Mai-Mai son reconocidos por la mayoría de
congoleños como los guardianes de tradiciones y prácticas
mágicas ancestrales, que
actualmente son desconocidas por el común de la población. Se dice
de los soldados Mai-Mai que son capaces de hacerse invisibles en los
combates, que las balas de los enemigos no penetran sus cuerpos, que
son capaces de volar, etc. Y según mi propia experiencia, he podido
comprobar que no sólo las capas menos educadas de la sociedad creen
a pie juntillas en los poderes mágicos de los Mai-Mai; también
gente con niveles educativos medios y altos.
Muhindo me
contó también que los
Mai-Mai crean agua mágica que les protege de los ataques enemigos,
al mezclar agua normal con hojas del bosque. Esa agua la rocían
sobre los soldados, para convertirlos en guerreros invencibles. Según
Muhindo, cuando el soldado es rociado con este agua mágica, se
convierte en un espíritu diferente. Esta peculiar utilización del
agua mágica es la que da
nombre a esta milicia, ya
que Mai en swahili significa agua. El agua también puede ser bebida,
para beneficiarse de sus poderes mágicos. Otra práctica de
protección mágica consiste en introducir
cenizas de brasa en las articulaciones del cuerpo,
cortando previamente esos puntos del cuerpo con hojas de afeitar.
Los soldados Mai-Mai deben conocer y
respetar las normas mágicas que regulan sus actividades cotidianas,
tanto en el amor (a la hora de tener relaciones sexuales con una
mujer) como en la guerra (en combate con los enemigos). Si no se
respetan estrictamente estas normas, el poder de los fetiches y
protecciones mágicas se debilita, y el soldado se pone en una
situación de peligro al ser más vulnerable. Por ejemplo, cuando el
soldado combate con tropas enemigas nunca debe llevar dinero en los
bolsillos (puesto que atrae a las balas), ni jabón ni crema.
Entre
2006 y 2009, de los 13 a los 16 años, Muhindo combatió al lado de los
Mai-Mai; y mató, cuando fue necesario. No era el único niño
soldado en su grupo: había otros de 13, 14, 15 años...Incluso había
menores de 12 años, aunque afirma que esos no combatían y se
dedicaban a los “cuidados médicos”, es decir que trabajaban como ayudantes de los “doctores” del grupo y aprendían los secretos de
la magia ancestral. También había en el grupo niñas soldado,
aunque sólo las mayores combatían; las menores ayudaban a preparar
la comida de los milicianos. Intenté indagar si, como sucede en
todos los grupos armados congoleños, las chicas eran explotadas
sexualmente por los hombres Mai-Mai; Muhindo respondió evasivamente
afirmando que para satisfacer esas necesidades ya estaban las mujeres de los soldados, que
también vivían con el grupo. Según Muhindo, los Mai-Mai utilizaban
a niños en sus actividades militares porque son sumisos y fáciles
de someter.
El
grupo Mai-Mai de Muhindo luchó ferozmente contra sus dos mayores
enemigos:
El
CNDP
(Congrès
National pour la Défense du Peuple),
conformado
por tutsis congoleños
y temido por la población del país por su brutalidad. La supuesta
misión de esta milicia era proteger a los tutsi congoleños
(también conocidos como banyamulenges) de los ataques de las
milicias hutus ruandesas del FDLR. Aunque la mayoría de los
combatientes del CNDP nacieron en la RDC, los Mai-Mai y la inmensa
mayoría de la población congoleña los considera extranjeros,
concretamente una quina columna del gobierno ruandés pro-tutsi del
Presidente Paul Kagame. Actualmente el CNDP ya no existe formalmente
puesto que se integró en el ejército congoleño (FARDC,
Forces
Armées de la République Démocratique du Congo),
aunque sigue siendo un gran poder en la sombra
Las
FDLR
(Forces
Démocratiques de la Libération du Rwanda)
son
una potente milicia creada en el Este de la RDC en el año 2000,
conformada
por hutus de origen ruandés.
Se nutrió de los miles de refugiados hutus que alcanzaron la RDC
tras el genocidio anti-tutsi que tuvo lugar en Ruanda en 1994. Los hutus de Ruanda huyeron de su país por miedo a las represalias del gobierno tutsi que tomó el
poder tras el genocidio.
Milicianos hutu de las FDLR
En
2009 el joven Muhindo, tras 3 años combatiendo para los Mai-Mai,
soñaba
con volver a la escuela y continuar sus estudios.
Una bala que impactó su pierna
durante un enfrentamiento con el CNDP le acabó de convencer de la
necesidad de dejar su vida miliciana. Su herida no fue casual, sino
el resultado de un error fatal: olvidó sacar el dinero que tenía en un bolsillo
de su pantalón, y eso atrajo las balas tutsis. Otro factor que le
impulsó a dejar la lucha fue que la
mayoría de los compañeros de su edad ya habían abandonado los
Mai-Mai:
los menores habían regresado con sus familias, y los mayores se
habían desmovilizado e incorporado en el ejército congoleño.
Hoy
en día el
grupo Mai-Mai en el que Muhindo luchó ya no está activo.
Su líder Vita Kitambala se desmovilizó y se encuentra en la capital
Kinshasa. Sólo quedan, escondidos en las malezas, los “doctores”
y sus ayudantes, que guardan los fetiches del grupo. Estos últimos
resistentes sólo esperan la orden de Kitambala para abandonar
definitivamente su vida fugitiva y reintegrarse a la sociedad. Muhindo recalca que si el peligro les acecha, aunque
ya no luchen, sabrán como hacerse invisibles para salvar sus vidas.
Nadie
ayudó a Muhindo a desmovilizarse:
ni el gobierno de la RDC, ni la MONUSCO (la misión de la ONU en la RDC); sencillamente, regresó a su
casa con una mano delante y otra detrás. Aunque tiene intención de
volver a clase, no lo ha conseguido porque la
pierna aún le duele demasiado como para volver a caminar los
kilómetros que solía caminar para llegar a la escuela.
Tampoco tiene trabajo.
Le
pregunté a Muhindo qué opinaba del caso
de Thomas Lubanga y del de otros líderes congoleños, que están
siendo juzgados en la Corte Penal Internacional (La Haya,
Holanda) por haber reclutado y utilizado a niños soldados. Aunque
durante la mayoría de la entrevista el joven no me había mirado a
los ojos esta vez lo hizo, brevemente, y me respondió: “No lo
sé. Es complicado...”. Tras dejar ese interrogante abierto,
aclaró que no le parecía bien que los niños hicieran de
soldados en lugar de ir a la escuela. Al preguntarle por la
legitimidad del uso de la violencia, afirmó que ésta no es una
buena solución para resolver los problemas.
El drama de los niños soldado en la RDC
Dejé
la pregunta más sensible para el final. Quería saber si la
violencia sexual era una práctica común en su grupo Mai-Mai,
como lo es en todos los grupos armados que operan en el Este de la
RDC. Rotundamente, respondió que los soldados que abusaban
sexualmente de las mujeres podían perder la protección mágica de
los fetiches, y eso les ponía en riesgo. Y esa no era la única
consecuencia: si algún soldado actuaba de esa forma, era ejecutado
por sus compañeros. Algo difícil de creer, a la vista de los informes de las organizaciones de Derechos Humanos que denuncian
incansablemente la violencia sexual ejercida por todos los grupos
armados en el Este del Congo, incluyendo al ejército y la policía
nacional.
Para
agradecerle su colaboración, le di 5 dólares. El único momento en
que le vi sonreír durante nuestro encuentro fue cuando puse los
billetes en su mano; durante el resto de la entrevista su mirada fue
esquiva, pesada, oscura. Durante 3 años Muhindo combatió, mató
y seguramente, violó. Dejó la guerra en 2009, pero aún siente
las consecuencias de la violencia en su pierna adolorida y sobretodo,
en su mente. Tiene 18 años y una vida entera por delante. Cómo él,
miles de ex-niños soldados luchan por dejar atrás el infierno de
la guerra y abrirse camino en el nuevo Congo, más democrático,
que lentamente va emergiendo. Esperemos que lo consigan.
